Corría el año de 1884. Un joven alemán conocido como Borchardt, residente en Brusque, Santa Catarina, se envuelve en una pelea, hiriendo gravemente su oponente. Con miedo de la policía, resuelve huir en dirección al puerto de Itajaí. Llegando allí, embarca clandestinamente en un barco que seguía rumbo a Alemania. Durante el viaje, conoce dos misioneros adventistas que le preguntan si conoce algún protestante en Brasil. Un poco desconfiado, Borchardt responde que su padrastro, Carlos Dreefke, es luterano. Los misioneros le piden la dirección de Dreefke, dejando claro que el único interés de ellos era enviar literatura religiosa a Brasil.

Algunos meses después, un paquete conteniendo revistas adventistas en alemán llega a la Colonia de Brusque, dirigido a Carlos Dreefke y con el sello de Battle Creek, Estados Unidos. La encomienda es abierta en la casa comercial de Davi Hort, una gran casa colonial de dos pavimentos, distante 8 kilómetros del actual centro de Brusque. Dreefke, todavía desconfiado, toma una de las revistas para si, con la inscripción en la frente A Voz da Verdade (La Voz de la de Verdad), y distribuye las otras nueve para sus amigos que allí estaban.

Con el tiempo, algunas familias demostraron interés por aquellas publicaciones que hablaban, dentro de otras cosas, de la segunda venida de Cristo, de una forma de vida más saludable y de la importancia de reservar el sábado para actividades religiosas. Continuaron a pedir mas literatura, usando el nombre del Sr. Dreefke que, con miedo de que algún día le llegase la cuenta de todas las revistas, canceló los pedidos futuros.

La frustración fue general. ¿Quién podría hacerse cargo ahora por las revistas? Un polonés de nombre Chikiwidowski se responsabilizó por los pedidos, pero su entusiasmo duró poco. Fue allí que una tercera persona entró en la historia: Frederich Dressler.

Dressler era hijo de un pastor luterano, en Alemania. Fue expulso de su país por ser alcohólico. Aprovechando las corrientes migratorias para Brasil, llegó a Brusque. Trabajó como profesor, pero todo su salario era gasto en bebida. Cuando Dressler se enteró que las revistas adventistas eran gratuitas, resolvió hacer un pedido, con la intención de venderlas para alimentar el vicio que lo destruía.

Las revistas (como Hausfreund, “Amigos Del Hogar”) llegaron y, con ellas, algunos libros. Entre ellos, uno muy especial: el Comentario Sobre el libro de Daniel, de Uriah Smith. Después de leer este libro, Guillermo Belz se tornaría – años mas tarde - en la primera persona en Brasil a reconocer el sábado como día de descanso, a través de la literatura adventista.

Em ciertas ocasiones, mientras Dressler camina por las calles en búsqueda de compradores, los folletos caían de sus manos temblantes. Como no había mucho papel tirado en las calles en aquella época, las personas curiosas, juntaban los folletos e los leían. Sin saber, Dressler dio una gran contribución a la causa adventista que ensayaba sus primeros pasos en tierras brasileñas.

La Sociedad Internacional de Tratados de los Estados Unidos envió centenas de dólares en lectura, que Dressler transformó en bebida. En la tienda de Davi Hort, Dressler cambiaba las revistas y folletos por bebida. El Sr. Davi las usaba como papel para envolver mercaderías. Y fue de esta forma que el mensaje adventista consiguió esparcirse más y más, como hojas de otoño, llegando a familias y corazones en los cuales la semilla del evangelio comenzaba a germinar.

EL PRÍMER CONVERTIDO EN BRASIL

Guillermo Belz nació en Pomerania, Alemania, en 1835. Llegó en Brasil y se estableció en la región de Braunchweig (hoy Gaspar Alto), a cerda de 18 kilómetros de Brusque. Cierta ocasión, al volver de hacer compras en la Villa de Brusque, notó algo especial en una de las mercaderías. En el papel que estaba envuelto lo que comprara, había un texto escrito en alemán. La lectura impresa dejó Belz pensativo por varias semanas, hasta que, al visitar el hermano Carl, descubrió que este había comprado un libro del alcohólico Frederich Dressler – libro que “coincidentemente” trataba, dentro de otras cosas, del mismo tema del folleto.

El Comentário Sobre el Libro de Daniel, de Uriah Smith, también estaba escrito en alemán. Al tratar de agarrarlo del estante. Guillermo lo dejó caer al piso. El libro se abrió justamente en el capítulo que tenia como título “El Papado Cambia el Día de Reposo.” Este título hizo que Belz recordase de su juventud en Alemania.

Nascido em uma família luterano. Guillermo tenía por hábito leer la Biblia, pero algo lo intrigaba: “Si solamente el sábado es mencionado en las Escrituras, ¿porque guardamos el domingo?” Su madre Luise y el pastor de su iglesia le cambiaban de asunto cada vez que el preguntaba, y por eso, la respuesta a su duda tuvo que aguardar muchos años.

Como estaba como prisa, Guillermo se despidió de Carl llevándose prestado el libro – sosteniéndolo como si hubieses descubierto un tesoro precioso. Llegando a su casa, investigó el asunto del sábado profundamente, comparando el contenido del libro con su Biblia. Finalmente, Belz se convenció de la santidad del sábado. Guillermo tenía 54 años y se tornaba, así, en la primer persona a reconocer, en el Brasil, el sábado como día del Señor, gracias a la lectura adventista. Los Belz no se tardaron en contar a todos de la región su nuevo credo religioso. Poco tiempo, después, algunas familias ya se reunían para estudiar la Biblia y orar.

En mayo de 1893, por designación de la Asociación General de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, el misionero Albert B. Stauffer llegó a Brasil. Junto a otros miosioneros, Stauffer distribuyó la literatura adventista en Indaiatuba, Rio Claro, Piracicaba y otras localidades. Así, los primeros interesados en el mensaje adventista, en San Pablo, fueron surgiendo. Lo mismo aconteció en la provincia de Espíritu Santo, donde Stauffer distribuyó varios libros El Gran Conflicto.

Los adventistas que, en San Pablo y en Espíritu Santo, observaban el sábado y creían en la vuelta de Jesús estaban totalmente ajenos a la existencia de los hermanos de Santa Catarina que, ya ha algunos años, profesaban la misma fe.

En agosto de 1894, llegó a Brasil otro misionero adventista: William henry Thurston. Acompañado de su esposa Florence, Thurston salió de los estados Unidos con la misión de establecer un negocio de libros denominacionales en Rio de Janeiro, para atender a los misioneros en Brasil. Con el viajaron también dos grandes cajas de libros y revistas impresas en inglés, alemán y alguna cosa en español. En aquella época, no había nada publicado en portugués, pues la Casa Publicadora Brasileira solo iniciaría sus actividades a partir de 1900.

Para llegar a su destino, muchos impresos eran despachados en barcos oceánicos, otros en barcos fluviales a vapor (o hasta mismo a remo), otros todavía en carros tirados por bueyes, en lomos de burros y, a veces, en algunos lugares, por los mismos misioneros.

EL PRÍMER PASTOR ADVENTISTA A VISITAR EL BRASIL

El mismo barco – Magdalena – que llevó la pareja Thurston a Brasil llevó también el Pastor Frank Henry Westphal para Argentina. Eran pocos los primeros representantes de la Iglesia Adventista en el continente sudamericano, en aquella época. A final del año de 1894, en un territorio de 15.500.000 kilómetros cuadrados, solamente diez hombre se dedicaban a la proclamación de la fe adventista, oralmente o por escrito. Uno de ellos era el Pastor Westphal, los otros eran los colportores-misioneros. Mas, en apenas cinco años, ¡los veinte ya eran doscientos!

En este mismo año – 1894 – el misionero Albert Bachmeyer llegó a la provincia de Santa Catarina. Grande fue su alegría cuando, al ofrecer sus libros a una familia en Brusque, descubrió que habia adventistas allí. Inmediatamente, transmitió la buena nueva a Thurston que, por su vez, escribió informando el Pastor Westphal, en Argentina.